我國LED企業(yè)遭遇“337調(diào)查”、我國耳機聽筒企業(yè)遭遇“337調(diào)查”、我國凈水器企業(yè)遭遇“337調(diào)查”……自今年以來，我國企業(yè)在美國遭遇“337調(diào)查”的頻率逐漸加大。在凈水器遭遇“337調(diào)查”案中，美國伊萊克斯集團等請求美國國際貿(mào)易委員會(ITC)針對7家中國凈水器企業(yè)發(fā)布普遍排除令和禁止令;耳機聽筒案和LED案也涉及十余家中國企業(yè)。
據(jù)《2017年度中國企業(yè)應(yīng)訴美國337調(diào)查》報告分析，近17年來，ITC受理的涉及中國企業(yè)的“337調(diào)查”案件數(shù)量總體上呈現(xiàn)波動上升的態(tài)勢，涉及的產(chǎn)品包括液晶寫字板、數(shù)字機頂盒、糖化甜菊糖苷、通訊設(shè)備、血管注射器、可折疊手機支架、掃地機器人等數(shù)十種，其中涉案案由多為專利侵權(quán)。
由于“337調(diào)查”具有發(fā)起簡便、調(diào)查周期短、救濟措施嚴厲、賠償風險大、訴訟成本高、訴訟無需屬人管轄權(quán)等特點，并且一旦被確定有侵權(quán)行為，企業(yè)還將面臨ITC實施普遍排除令后，禁止原告以外所有企業(yè)銷售相關(guān)產(chǎn)品的風險。因此，對于許多進軍美國市場的中國企業(yè)而言，“337調(diào)查”無異是懸在頭頂?shù)囊话选斑_摩克利斯之劍”。
那么，我國企業(yè)要如何應(yīng)對“337調(diào)查”?自2016年以來，我國平衡車企業(yè)成功勝訴多起“337調(diào)查”的案例或許能給我國企業(yè)一些啟發(fā)。
2016年，我國平衡車企業(yè)先后遭遇了3次“337調(diào)查”，其中，原告都請求ITC頒發(fā)普遍排除令，一旦成功，原告以外的所有平衡車企業(yè)都將無法進入美國市場。在此情況下，中國機電產(chǎn)品進出口商會迅速成立了平衡車分會。平衡車分會在商務(wù)部和中國機電產(chǎn)品進出口商會的指導(dǎo)下，聯(lián)合地方政府相關(guān)部門，分別在深圳和杭州召開了共同應(yīng)訴“337調(diào)查”協(xié)調(diào)會，并以杭州騎客智能科技有限公司(下稱杭州騎客公司)為主導(dǎo)，聘請律師積極應(yīng)訴。在各方的努力之下，2017年，中國平衡車企業(yè)迎來了3起“337調(diào)查”的勝訴。
在這幾起案件中，中國企業(yè)如何取得勝訴，有哪些值得借鑒的經(jīng)驗?筆者認為，中國企業(yè)要想徹底擺脫“337調(diào)查”的夢魘，首先需要提高自身實力，加強產(chǎn)品創(chuàng)新，并不斷完善專利布局，同時注重在海外市場開展專利布局，尤其是重要目標國家。比如，歷經(jīng)“337調(diào)查”洗禮的杭州騎客公司，便是一家擁有較強研發(fā)實力的高新技術(shù)企業(yè)，在平衡車領(lǐng)域擁有200多件核心專利，尤其是在美國開展了比較完善的專利布局，這也為其應(yīng)對“337調(diào)查”提供了技術(shù)支持。
其次，我國企業(yè)應(yīng)注重開展知識產(chǎn)權(quán)盡職調(diào)查和預(yù)警工作，及時跟進美國相關(guān)行業(yè)的訴訟情況，了解相關(guān)案件中的訴訟焦點及涉案專利的具體信息，并分析自身產(chǎn)品在美國市場上可能存在的專利侵權(quán)風險。
再次，我國企業(yè)面對“337調(diào)查”時，應(yīng)積極應(yīng)訴。在訴訟前，企業(yè)需要積極學(xué)習美國的司法程序，特別是“337調(diào)查”程序的背景知識;在調(diào)查取證環(huán)節(jié)，企業(yè)應(yīng)遵守取證規(guī)則，積極配合原告的取證要求;在應(yīng)訴過程中，企業(yè)應(yīng)注意不要錯過各個事項的截止日期。更重要的是，在訴訟過程中，企業(yè)還可以采取多種有效的訴訟策略，比如，根據(jù)案件的具體情況，提前與律師溝通，共同制定有針對性的抗辯策略，以及采取起訴原告侵權(quán)，或請求宣告原告專利權(quán)無效等措施。在平衡車“337調(diào)查”案中，杭州騎客公司在美國法院反訴原告專利侵權(quán)，還在中國對原告的相關(guān)專利提出專利權(quán)無效宣告請求，并使得原告的專利權(quán)被宣告無效。
筆者認為，對于中國企業(yè)而言，“337調(diào)查”既是挑戰(zhàn)，也是機遇。從全球市場來看，中國的勞動力成本相對較低，許多國外公司都愿意與中國公司進行合資生產(chǎn)來降低成本。因此，我國企業(yè)在面對“337調(diào)查”時，還可以與原告積極談判，達成合作，例如成立合資企業(yè)，由原告提供專利技術(shù)，在中國制造產(chǎn)品等，從而實現(xiàn)雙贏。
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